Más de 50 millones de estadounidenses tienen alergias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La alergia a los frutos secos es uno de los tipos más comunes de alergia alimentaria tanto en niños como en adultos.
La alergia a los frutos secos tienden a durar toda la vida, aunque alrededor del 14 por ciento de los niños con alergia a las nueces de árbol y el 20 por ciento de los niños con alergia al maní, eventualmente los superan. Los hermanos menores de niños con alergia a las nueces corren un mayor riesgo de ser alérgicos a las nueces también.
Tipos de nueces
Las nueces, también conocidas como nueces de árbol vienen en diferentes variedades. Incluyen:
- Nueces
- Pistachos
- Nueces pecanas
- Nueces de macadamia
- Anacardos
- Nueces de Brasil
- Almendras
Aunque los cacahuetes tienen la palabra tuerca en su nombre, no son nueces. Los cacahuetes son legumbres y, a diferencia de las nueces de árbol, crecen bajo tierra. Aunque los cacahuetes no son frutos secos, las personas con alergia al maní tienen una reacción alérgica similar a la que padecen la alergia a los frutos secos.
Si tienes una alergia a las nueces de árbol, es muy probable que también seas alérgico a otras nueces de árbol. Sin embargo, solo alrededor del 25 al 40 por ciento de las personas son alérgicas tanto al maní como a las nueces de árbol, de acuerdo con Food Allergy Research & Education (FARE).
Alergias y el sistema inmune
Cuando alguien es alérgico a las nueces, su sistema inmune identifica erróneamente las nueces como una sustancia nociva. El sistema inmune reacciona a estas sustancias, o alérgenos. La primera vez que alguien está expuesto a un alérgeno de la nuez, generalmente no tienen ningún síntoma.
Sin embargo, su sistema inmune ha reconocido al alergeno como una amenaza y se prepara para combatir el alérgeno la próxima vez que entre al cuerpo. Cuando el alérgeno ingresa nuevamente al cuerpo, el sistema inmune inicia un ataque al liberar sustancias químicas como la histamina. La liberación de histamina es lo que causa los síntomas de alergia.
Reacciones de la piel por alergia a los frutos secos
Las reacciones cutáneas leves de las alergias a las nueces a menudo incluyen:
- Erupciones
- Hinchazón de las extremidades
- Enrojecimiento y sensibilidad
- Urticaria
Los antihistamínicos como difenhidramina (Benadryl) o loratidina (Claritin) pueden ayudar a aliviar erupciones y urticaria. Las compresas frías y húmedas también pueden ayudar a calmar la piel irritada.
Síntomas que afectan el ojo, la nariz y la garganta
Las alergias a menudo afectan el tracto respiratorio superior. Los síntomas comunes incluyen:
- Nariz tapada o mocosa
- Estornudando
- Dolor de garganta
- Picazón u ojos llorosos
Los antihistamínicos también pueden ayudar a aliviar la secreción nasal y los ojos irritados. Si la secreción nasal persiste, intente combinar con un descongestionante como la seudoefedrina (Sudafed).
Dificultad digestiva
Muchas alergias alimentarias causan problemas digestivos a medida que las proteínas alergénicas atraviesan el estómago y los intestinos. Las reacciones digestivas generalmente tardan unas pocas horas después de comer nueces. Es común sentir:
- Náusea
- Calambres en el estómago
Si la reacción alérgica es lo suficientemente grave, es posible que experimente:
- Vómitos
- Diarrea
Respiración dificultosa
Debido a la hinchazón causada por la reacción alérgica, las vías respiratorias pueden estrecharse o cerrarse por completo. La dificultad para respirar puede convertirse en asma alérgica, una afección en la cual las vías respiratorias se apoderan y restringen el flujo de aire. También puede causar anafilaxia, una afección en la cual la garganta se hincha y causa dificultad para respirar .
Estos síntomas caen en un espectro. Podría desarrollar uno de los síntomas, o podría desarrollarlos todos.
Anafilaxia
La anafilaxia es la forma más grave y peligrosa de reacción alérgica. En la anafilaxis, la garganta y las vías respiratorias se hinchan y se bloquean. Esto hace que sea extremadamente difícil, a veces incluso imposible, respirar. También puede causar otros síntomas, que incluyen:
- Hinchazón facial
- Picazón en la piel
- Presión arterial baja
- Cambios en la frecuencia cardíaca
- Confusión
Las personas cuya alergia a los frutos secos es lo suficientemente grave como para desarrollar anafilaxia siempre deben llevar una inyección intramuscular de epinefrina, como un EpiPen . Una inyección de epinefrina, también llamada adrenalina, hace que las vías respiratorias vuelvan a abrirse, permitiéndole respirar nuevamente.
Ser diagnosticado
Un diagnóstico es esencial para tratar las alergias. Si alguien sospecha que tiene alergias, debe ser evaluado por un alergólogo. Un alergista puede realizar una serie de pruebas para descubrir a qué es alérgico. Le pueden administrar antihistamínicos para controlar los síntomas de la alergia y un EpiPen en caso de que esté en riesgo de presentar anafilaxia.
Revise sus etiquetas de alimentos
Después de que te hayan diagnosticado, la educación es la clave para controlar tu alergia a los frutos secos. Leer cuidadosamente todas las etiquetas de los alimentos y aprender sobre el riesgo de contaminación cruzada es imprescindible. Como requisito de la Ley federal de etiquetado y protección al consumidor de alimentos de 2004 (FALCPA), todos los alimentos pre-envasados en los Estados Unidos que usan nueces como ingrediente deben incluir el tipo de nuez en la etiqueta.
Por ahora, no hay reglas que obliguen a los fabricantes de alimentos a enumerar si sus alimentos han sido contaminados o procesados con el mismo equipo que otros alimentos que contienen nueces.
Alimentos sospechosos
Tenga cuidado al comer alimentos que puedan contener la nuez a la que es alérgico.
Los cacahuetes se pueden encontrar en nueces de cerveza, mantequilla de maní y aceite de maní. También se usan comúnmente en la cocina asiática, africana y mexicana. Otros alimentos que pueden contener cacahuetes incluyen:
- productos horneados
- dulces de chocolate y dulces
- chile
- rollos de huevo
- turrón
- salsa de mole
- aderezos de ensalada
- Sustitutos vegetarianos de carne
- esmaltes
- adobos
Los frutos secos se pueden encontrar en:
- pesto
- extracto de nuez o aceites de nueces
- cereales
- galletas
- galletas
- dulce de chocolate
- barras de energía
- cafés con sabor
- postres helados
- adobos
- ciertos cortes en frío, como la mortadela
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Algunas bebidas alcohólicas pueden contener saborizantes de nueces, que FALCPA no requiere que el fabricante enumere en la etiqueta.
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